Une chaudière trop puissante coûte plus cher à l’achat, s’allume et s’éteint sans arrêt et s’use plus vite. Une pompe à chaleur trop juste appelle sa résistance électrique dès que le thermomètre plonge. Dans les deux cas, l’erreur vient rarement de l’appareil : elle vient du calcul fait avant de le commander, et ce calcul commence dehors, par le climat du lieu.
La puissance se calcule pour le jour le plus froid
Un chauffage n’est pas dimensionné pour la moyenne de l’hiver, mais pour tenir 19 °C à l’intérieur quand il fait très froid dehors. Les professionnels partent d’une température extérieure dite de base, fixée par zone et corrigée selon l’altitude : autour de -5 °C sur le littoral atlantique, -7 °C en région parisienne, -15 °C dans l’Est, et plus bas encore en montagne.
À cet écart de température s’ajoutent les pertes du logement lui-même, par les murs, le toit, les fenêtres et le renouvellement d’air. Sur Home Sweet Gnome, les dossiers consacrés à l’énergie montrent bien comment ces pertes se répartissent dans une maison, et pourquoi isoler les combles change davantage le résultat que changer de radiateurs.
La température de base, une valeur de carte
La valeur réglementaire couvre un département entier. Or une vallée encaissée, un plateau venté ou un village à 600 mètres ne vivent pas le même hiver que la préfecture. Les installateurs sérieux ajustent donc ce chiffre, et un particulier peut vérifier leur hypothèse avec les relevés de la station la plus proche de chez lui.
Lire les relevés d’une station voisine
Il suffit de parcourir les archives météo de sa commune sur quinze ou vingt hivers pour savoir si le froid de référence a déjà été atteint, et combien de jours par an. Trois informations suffisent à se faire une idée :
- la température minimale la plus basse relevée sur la période ;
- le nombre de jours où le minimum est passé sous la température de base ;
- la durée de la plus longue vague de froid, en jours consécutifs.
Si le seuil n’a été franchi que deux nuits en vingt ans, inutile d’ajouter une marge de sécurité à une puissance déjà calculée pour ce seuil.
Les degrés-jours, pour estimer la facture
La puissance dit si l’appareil tiendra. La consommation, elle, dépend de la rigueur de tout l’hiver. On la mesure en degrés-jours : chaque jour, on compte l’écart entre 18 °C et la température moyenne extérieure, puis on additionne sur la saison de chauffe. Un hiver à 2 400 degrés-jours demande environ 20 % d’énergie de plus qu’un hiver à 2 000, dans la même maison et aux mêmes réglages.
Comparer ses factures d’une année à l’autre
Ce total sert aussi après les travaux. Une facture de gaz en baisse de 15 % ne prouve rien si l’hiver a été doux. En divisant la consommation par les degrés-jours de la même période, on obtient un ratio qui ne dépend plus de la météo, et l’effet réel d’une isolation ou d’un nouveau générateur apparaît enfin.
Ce qu’il faut demander à l’installateur
Un devis sérieux mentionne la température de base retenue, les déperditions calculées en watts et la puissance proposée. Si l’un de ces trois chiffres manque, ou si la puissance est simplement reprise de l’ancienne chaudière, mieux vaut demander le détail du calcul avant de signer.